När Malin Ljung klev in i rollen som näringslivsdirektör i Linköpings kommun hösten 2025 var det inte någon nybörjare som tog över stafettpinnen efter Louise Felldin. Tvärtom – få personer har haft en lika tydlig del i den resa som fört Linköping till att bli en av Europas mest uppmärksammade städer inom innovation och samhällsutveckling.
Men låt oss börja i Ljungby – och fortsätta via Ånestadskolan i Linköping.
Malin kommer ursprungligen från Ljungby och kom till Linköping 2002 för att läsa statsvetenskap, nationalekonomi och företagsekonomi. Två examen senare var tanken att Linköping skulle vara ett stopp på vägen. Det blev något helt annat. I mitten av 00-talet rekryterades hon som regionchef för Ung Företagsamhet i Östergötland – och för den som tänker att UF alltid funnits som självklar del av skolans entreprenörskultur kan det vara värt att backa bandet.
UF importerades en gång i tiden från USA, där konceptet hette Young Enterprise.
Att just Linköping spelat en särskild roll i UF:s historia är kanske inte allmänt känt. Det första svenska UF-projektet startade 1981 på Ånestadskolan – med en elevgrupp som producerade en skolkatalog och en annan som tryckte T-shirts. En enkel idé på pappret, men i backspegeln en milstolpe. Undertecknad, som är född och uppvuxen i Linköping, gick faktiskt i åk 9 på just den skolan det året och upptäckte i samtalet med Malin hur minnet om både katalogen och T-shirtarna väcktes till liv.
Efter sina år inom UF tog Malin klivet över till Linköpings kommun som näringslivsutvecklare, med fokus på entreprenörskap och innovation. Det dröjde inte länge förrän hon fick ett bredare ansvar som utvecklingsstrateg. Huvuduppdraget? Att skriva kommunens ansökan till iCapital Award – EU-kommissionens utmärkelse för Europas mest innovativa städer.
Det arbetet skulle visa sig bli en milstolpe.
– Vi deltog i tävlingen av två skäl, berättar Malin. Dels ville vi positionera oss internationellt. Men vi hade också ett internt behov: vi visste att vi hade mycket att vara stolta över, men vi hade aldrig riktigt lyckats paketera det på ett tydligt sätt. Tävlingen gav oss verktyg att göra just det.
Resultatet är välkänt. Linköping stod som vinnare och utsågs till European Rising Innovative City 2023. Priset gav staden internationell synlighet, stärkte samarbetet mellan kommun, universitet och näringsliv – och det la grunden till en tydligare gemensam riktning för det fortsatta innovationsarbetet.
När Louise Felldin våren 2025 valde att lämna sitt uppdrag som näringslivsdirektör var det därför naturligt att Malin fick frågan att ta över.
Idag leder hon en enhet på totalt nio personer. Arbetsfördelningen innebär att hennes närmaste medarbetare, Erik Åqvist, har personalansvaret för resten av teamet, vilket frigör utrymme för Malin att göra det hon är allra starkast på – det strategiska utvecklingsarbetet.
Och det behövs. Linköping befinner sig i kanske sin mest expansiva tid någonsin. Kommunen planerar för att växa till 250 000 invånare till år 2060. Försvarsindustrin och Saab är en stark tillväxtmotor, men lika avgörande är stadens innovationskraft och stora utvecklingsprojekt. Ett av dem är det omfattande omvandlingsarbetet kring nya Ostlänken, med nytt stationsläge några hundra meter norr om dagens station och en helt ny stadsdel i Nykvarnsområdet.
– Det är oerhört spännande att få vara med på den här resan, säger Malin. Det händer så mycket i Linköping och vi har en unik position i Sverige just nu.
När jag ber henne beskriva sina styrkor kommer svaret snabbt:
– Jag är generalist. Jag drivs av att ta saker i mål, se till att det blir verkstad av allt prat. Strategi är viktigt, men den måste leda till faktiska resultat. Jag tycker också att jag är bra på att sätta ord på saker och summera så att fler förstår helheten.
Med det sagt är det lätt att se varför Malin blivit en av de bärande personerna i Linköpings fortsatta utvecklingsarbete. Kombinationen av strategisk blick, entreprenöriell energi och förmågan att samla människor kring en gemensam riktning gör att hon kliver in i rollen som näringslivsdirektör med både erfarenhet och framtidskraft.
2026 välkomnar Malin och hennes kollegor landets näringslivsutvecklare till Linköping när SKNT:s årskonferens äger rum den 20–22 maj. ”Mer info finns på SKNT:s hemsida”, som Malin uttrycker det – och man märker att hon redan är i full gång med att skapa de ramar som behövs för att ta emot hela nätverket på bästa sätt.
Det är lätt att förstå varför Malin fått ett så starkt förtroende i Linköpings fortsatta utvecklingsarbete. Hon kombinerar skärpa med energi, strategiskt lugn med handlingskraft – och har gång på gång visat att hon får saker att hända.
För en av Europas mest innovativa städer är det en mycket god matchning.
/Erik Nygårds, SKNT