Det finns kommuner som kämpar för att skapa framtidstro. Och så finns det kommuner som nästan hinner bli överrumplade av sin egen tillväxt. Karlskoga hör just nu till den senare kategorin.
När jag träffar näringslivschefen Anna Waern blir det snabbt tydligt att tempot är högt. Samtidigt finns där ett lugn och en tydlig riktning.
– Vi har haft en lokal högkonjunktur i flera år. Det handlar inte om att få fram jobb – utan om att få fram människor, bostäder och infrastruktur i takt med tillväxten, säger hon.
Från industrikonsult till näringslivschef
Anna Waern är uppvuxen i Degerfors, har bott många år i Karlstad men är sedan länge tillbaka i Karlskoga. Vägen in i kommunal verksamhet gick via det privata näringslivet.
Hon arbetade som konsult med verksamhetsutveckling inom industrin när hon en dag knackade på hos kommundirektören.
Budskapet var tydligt: företagen stod inför kraftig expansion och behövde kommunen som partner.
– Jag fick uppdraget att bygga upp en verksamhet som skulle stötta industrins tillväxt. Sedan dess har organisationen förändrats och i dag ansvarar jag för hela näringslivsarbetet, berättar hon.
I dag leder hon ett team på fem personer i en stad där industrin fortfarande är den ekonomiska motorn.
Tusentals nya jobb – men invånarantalet står still
Tillväxten är påtaglig. Bara ett av de stora industriföretagen har anställt omkring 900 personer på ett år. På tre år har arbetsmarknaden vuxit med flera tusen sysselsatta.
Samtidigt ligger befolkningen kvar runt 30 000 invånare.
Varje dag pendlar cirka 6 500 personer in till Karlskoga för att arbeta.
– Vår stora utmaning nu är att få människor att bosätta sig här. Vi behöver fler bostäder, bättre infrastruktur och ett tydligare erbjudande om livet i Karlskoga, säger Anna Waern.
Det handlar om mer än jobb. Det handlar om att skapa en attraktiv vardag.
Industristad – men mer än så
Många förknippar Karlskoga med försvarsindustrin. Det är inte fel, men det är inte hela bilden. Här finns också läkemedelsproduktion, medicinteknik och internationella industrikoncerner.
– Vi har en global arbetsmarknad i en småstadsmiljö. Man kan bo tryggt och nära naturen och samtidigt arbeta i projekt som påverkar hela världen, säger hon.
Den starka industrin gör också att Karlskoga blivit en del av ett regionalt säkerhetskluster längs E18-stråket. Kommunen driver dessutom ett projekt som kan leda till att ett Nato-anknutet kompetenscenter etableras på orten.
Syftet är att positionera Karlskoga ännu tydligare som en plats för högkompetens och internationellt samarbete.
Dialog – nyckeln till bättre företagsklimat
Ett tydligt politiskt mål i kommunen är att klättra i Svenskt Näringslivs ranking. På bara några år har Karlskoga tagit ett stort kliv uppåt – från plats 227 till strax under topp 50.
Anna Waern är övertygad om vad som ligger bakom utvecklingen.
– Dialog. Tillgänglighet. Att visa företagen att de är viktiga. Vi ska göra det som företagen behöver, inte det vi själva tror att de behöver.
Hon har själv valt att vara lätt att nå.
– Företag ska kunna ringa mig direkt. Har vi inte örat mot rälsen blir vi inte relevanta.
Alfred Nobel – och hästarna som avgjorde
Karlskoga bär också på en historia som fortfarande sätter sin prägel på staden.
Alfred Nobel bodde under några år i Karlskoga, på Björkborns herrgård, det var också här han hade sina ryska hingstar uppstallade. Efter hans bortgång enades man i fransk domstol om att ”där en man har sina hästar, där anser han själv att han har sitt hem”
Resultatet? Nobels arv tillföll Sverige.
– Hade han haft sina hästar någon annanstans hade vi kanske inte haft Alfred Nobel och Nobelpriset som svenskt varumärke i dag. Det är en rätt fascinerande historia, säger Anna Waern med ett leende.
När jobbet känns meningsfullt
När hon beskriver vad som gör arbetet roligt återkommer hon till teamet.
– En riktigt bra dag är när vi känner att vi tillsammans har gjort något som flyttar fram positionerna för Karlskoga. Att vi bidrar till framtidstro. På riktigt.
I en tid när många kommuner söker sin roll i omställningen står Karlskoga mitt i förändringen.
Med högteknologisk industri, internationella kontakter och småstadens livskvalitet försöker man nu göra något som inte är helt enkelt: växa utan att tappa stadens identitet.
/Erik Nygårds med språkstöd av AI